De aankondigingscyclus van 2024 heeft de kaarten opnieuw verdeeld over verschillende segmenten die de gebruikelijke panorama’s oppervlakkig overzien zonder ze te verdiepen. Tussen de daadwerkelijke stagnatie van de consumenten VR, de ondergrondse explosie van retrogaming door emulatie en de hardware herpositioneringen op mobiele AR, zijn de high-tech trends die ertoe doen niet altijd diegene die tijdens de CES worden benadrukt.
VR-headsets in terugval en verschuiving naar mobiele AR in 2024
Het verhaal van “virtual reality in volle bloei” houdt geen stand tegen recente gegevens. Volgens Counterpoint Research zijn de leveringen van VR-headsets in meerdere opeenvolgende jaren gedaald, en de basis van daadwerkelijk actieve headsets neemt ook af. De Quest 3 blijft een relatief succes, maar het is niet genoeg om een structureel dalende curve in het consumentensegment om te keren.
We zien dat investeringen zich heroriënteren naar twee assen. De eerste betreft de AR-brillen en mobiele augmented reality, aangedreven door concrete gebruiksgevallen: overlappende navigatie, productvisualisatie in e-commerce, technische ondersteuning in industriële omgevingen. De tweede richt zich op beroepsverticalen (opleiding, gezondheid, onderhoud) waar de return on investment meetbaar is, in tegenstelling tot de thuis VR-entertainment.
Deze verschuiving heeft een directe consequentie voor de geekcultuur: onafhankelijke ontwikkelaars die inzetten op meeslepende VR-ervaringen draaien zich om naar lichtere AR-applicaties, compatibel met een smartphone. Het potentiële geïnstalleerde park gaat van enkele miljoenen headsets naar enkele honderden miljoenen telefoons. Om deze hardware- en softwaremutaties gedurende het jaar te volgen, is er een nuttige bron: https://geekob.com/, die dagelijks tech-nieuws en geekcultuur aggregeert.
Handheld-emulatieconsoles en retrogaming: een markt in juridische grijze zone
Retrogaming door emulatie is in 2024 een volwaardig commercieel fenomeen geworden. Tientallen fabrikanten, voornamelijk uit China, bieden handheld-consoles voor emulatie van catalogi variërend van de NES tot de PlayStation 2 aan, vaak tegen prijzen die lager zijn dan die van een moderne controller.
Het probleem dat consumentenartikelen vermijden, kan in één woord worden samengevat: legaliteit. Deze apparaten worden legaal verkocht (emulatie zelf is in de meeste rechtsgebieden niet illegaal), maar hun gebruik is vrijwel altijd afhankelijk van zonder licentie gedownloade ROMs. Nintendo vervolgt actief de distributiesites van ROMs, en verschillende grote platforms zijn de afgelopen jaren onder juridische druk gesloten.
Voor de ervaren speler creëert de situatie een paradox:
- De emulator is een vrij software, vaak open source, waarvan de ontwikkeling snel vordert met elk jaar nieuwe projecten
- De handheld hardware (Anbernic, Miyoo, Retroid) bereikt een niveau van afwerking en prestaties dat concurreert met die van historische fabrikanten
- Toegang tot de games zelf blijft een illegale ROM-markt die de industrie actief bestrijdt, zonder het te kunnen stoppen
We raden aan om de technische praktijk (emulatie, modding, behoud) duidelijk te onderscheiden van piraterij. De eerste maakt al sinds de jaren 2000 een integraal onderdeel uit van de geekcultuur. De tweede brengt reële juridische risico’s met zich mee, ook al zijn de rechtszaken momenteel gericht op distributeurs in plaats van eindgebruikers.
Generatieve AI geïntegreerd in software-ontwikkelingshulpmiddelen
Generatieve kunstmatige intelligentie heeft het stadium van nieuwsgierigheid overschreden en heeft zich in 2024 verankerd in productie-workflows. Het meest getransformeerde segment is niet de generatie van beelden of tekst voor consumenten, maar softwareontwikkeling aangedreven door AI.
Code-assistenten (zoals Copilot en zijn concurrenten) zijn overgestapt van het aanvullen van regels naar het genereren van volledige functies, geautomatiseerde refactoring en het schrijven van unit tests. De productiviteitswinst bij repetitieve taken is tastbaar voor ontwikkelteams.
De vraag naar de betrouwbaarheid van de gegenereerde code blijft open: menselijke codebeoordelingen blijven noodzakelijk, en de bugs die door AI worden geïntroduceerd zijn soms subtieler te detecteren dan die van een junior ontwikkelaar.
Wat betreft de geekcultuur voedt deze trend een fundamenteel debat. Onafhankelijke ontwikkelaars zien het als een hefboom om games, mods of tools te produceren met kleine teams. Anderen maken zich zorgen over een homogenisering van de code en, bij uitbreiding, van de geproduceerde digitale ervaringen. AI versnelt de productie maar vervangt de creatieve leiding niet.
Transparante schermen en ambient interfaces: gadget of duurzame omslag
De CES 2024 heeft transparante schermen in de schijnwerpers gezet, met name bij LG en Samsung. Voorbij het etalage-effect, roept deze technologie een vraag op over het werkelijke gebruik. Een transparant scherm verliest aan contrast en leesbaarheid zodra de omgevingsverlichting toeneemt, wat het gebruik beperkt tot specifieke contexten: etalageweergave, architectonische signalering, autokabines.
Voor de videogame- en thuisentertainmentsector blijft de interesse marginaal. Een gamer of filmliefhebber zoekt maximaal contrast, niet transparantie. We zien meer potentieel in ambient interfaces geïntegreerd in meubels, waar het scherm verdwijnt wanneer het niets weergeeft, in plaats van in een transparante televisie die in het midden van de woonkamer staat.
- Commerciële en museale weergave: volwassen gebruiksgevallen, al op grote schaal uitgerold in Azië
- Automotive en transport: integratie in voorruiten voor contextuele informatie die bovenop de weg wordt weergegeven
- Domotica en verbonden meubels: veelbelovende prototypes, maar geen vastgestelde interoperabiliteitsstandaard
- Gaming en home cinema: geen functioneel voordeel ten opzichte van klassieke OLED-panelen
De volwassenheid van deze technologieën zal minder afhangen van de prestaties van de panelen dan van het vermogen van fabrikanten om gebruiksgevallen te identificeren waarbij transparantie echte waarde toevoegt, niet alleen een demonstratie-effect. Duurzame high-tech trends onderscheiden zich van gadgets door één eenvoudig criterium: ze lossen een probleem op dat bestaande oplossingen niet aanpakken.
